楚巽直接抱著元蓁進了奉恩公府的馬車，車夫老張嚇了一大跳，“姑娘，您這是怎麽了？”

哎呀，他們家姑娘怎麽被裹成了這樣？怎地參加個宴會回來變得這麽狼狽？

元蓁搖搖頭，此時哪是說話的時候，便吩咐道：“張叔，你去把青湖喊回來吧。”

張叔是顧氏的陪房，她這模樣倒是不用擔心會被傳出去。

楚巽拿了車內的毯子又給她裹了一層，略有所指地瞧她一眼，道：“不必去了。”出宮門時他便已讓跟了上來的朱明去喚留在宮門門房處的青湖過來。

元蓁見此，想到青湖本就是他的人，便也沒有堅持，只吩咐老張在外候著，青湖回來便走。

老張不明所以，但他還認得這位氣勢非凡的是楚將軍，是以才沒有慌張。只是，他們走了，四姑娘和六姑娘要怎麽回去？

元蓁如今不想考慮她們，想到在荷花池邊元妊的作為和元梧的不作為，她便寒心，皇後既說出她已出宮回府的話，對她們自會有安排。

老張退到了一邊，楚巽便是利落將車門一關，元蓁蹙眉看著關上的馬車門，眸露不解，想了下道：“今日多得楚將軍相助，小女改日定奉上謝禮。”言下之意便是你可以走了。

已是脫困，仍單獨共處在一起，且還是在馬車內，元蓁極不自在。若不是念及他當真是幫了她大忙，她真想直接將這無賴之人趕下去。

楚巽卻是搖頭拒絕，問道：“你待去何處梳洗？”她不可能這副模樣回府，皇後娘娘的說辭很合理，她這樣回府此事便圓不過去。

“找間客棧便可。”元蓁早就想好了。糧油鋪子太遠不合適，莊子和別院亦是不合適，一來亦是不順路，二來這事越少人知曉越好，且她還需在元梧和元妊之前回到府中，回府沿路上的客棧最是合適。

實則客棧也不合適，但把有著府徽的馬車停的稍遠一點，老張過去要一間房，青湖會武，再悄悄把自己帶上去應是無礙。

楚巽就知道她會做此安排，可讓她一人在魚龍混雜的客棧裏，他卻不能答應，遂道：“客棧不安全，我在緊鄰朝陽大街的榮通坊有一間宅子，待會去那裏。”

元蓁只覺不妥，張口想婉拒，已是深知她性子的楚巽搶在了她前頭再次開口道：“我那兒只有看門的大爺夫婦二人，三姑娘不必擔心有後顧之憂。”

眸光堅定，毋容置疑。

元蓁抿著小嘴，“楚將軍對決定了的事總是這般堅定不移嗎？”

“自然不是。但此時此刻，卻是我深思熟慮後的決定，自是堅定不移。”他是在瞬息決定生死的戰場上拼殺的將軍，決策關乎著每一個士兵的生命，至關重要，自是不會獨裁專斷地罔顧其他將領的意見，只一昧堅持自己的決定。

只是在對待她之事上，對於他判斷為她一些不正確的堅持己見上他會態度比她更為強硬些，她是一個對自身要求嚴謹，有責任感，且是個慣於自己去解決問題的女子，遇事她首要是想到自己該去如何解決，能不依賴他人便不依賴，只有確定自己解決不了之時才會去尋求接受他人的幫助，而那個他人也只會是至親之人。

索性她也並不是個聽不進勸解之言的人，她能瞧得清情勢，不會只一昧地與人僵持著不退讓，只要摸清了她的性子，有些事情上，只要他比她更為堅定自己的心意，她早晚會懈下心防接納，只因她本質上就是個心地柔軟的姑娘，只，小性子也是有的就是了。

元蓁瞧著他，暗嘆口氣，這人還真不是一般的霸道，想必一會又是那個侍衛趕車，青湖又是他的人，她......當真是勢單力孤，索性撇了臉不再說話。

而，這又何嘗不是另一層意義上的默許和妥協。

楚巽就笑，朱明和青湖很快便回了來，楚巽吩咐了聲，老張便被剝奪了車夫的活計，被朱明擠到了一邊兒去，朱明趕車的手藝元蓁前次就已見識過，她心裏不情願，但卻也不得不承認的確比老張趕得要好，既快又穩。

榮通坊與奉恩公府所在的昌平坊亦是只隔了一條街，與楚國公府所在的滎貴坊相鄰，楚巽的宅子便就在離坊口不遠，守宅子的大爺認得朱明，直接便開了大門，馬車直接駛進了宅子，此次元蓁早有準備，說什麽也不要楚巽抱。

楚巽也不勉強，將她領到了正院裏的一間房門前，道：“去吧，我已讓餘大娘備好了水。”說著他便離開了院子，避去了書房。

元蓁對他的能耐算是清楚了，對他能做好這一切安排已不想再去徒勞地深究，亦無暇打量這院子，她如今只想盡快清洗掉身上的臟汙，進了房，瞧著似是與一般的房間無異，便邁步朝著內室的方向去，徑自進了內室的水房，果見有一半人高的大浴桶裏頭早已備了溫熱的水，往常都是葡覓等人伺候的她......

元蓁回眸瞧了眼青湖，問道：“你會洗發嗎？”

她自己一人是無法洗發的，這裏除了青湖也沒別人。

青湖就怔住了，端茶倒水還行，伺候洗漱她卻是從未做過的，兩人正相顧無言之時，餘大娘端著個托盤進了來，著意瞧了眼元蓁，心下就暗自點了點頭，他們將軍眼光當真不錯，很是標致的一位小姑娘。

不久前，朱輝過來讓備好熱水和姜茶，只說將軍會帶著位姑娘過來眨眼就又走了，她感到莫名，卻又只得急忙照著吩咐備妥，只他們還從未聽說將軍親近過哪個女子，帶女子回來宅子就更是沒有了，她自己心下便不由琢磨了開來。

“幸而將軍提前吩咐備好姜茶，姑娘這樣，趕忙先喝了這碗姜茶吧，一會民婦再伺候姑娘洗漱。”

餘大娘瞧著膚色有些發黃，卻不是那種病懨懨的蠟黃，像是常年在外才留下的這般膚色，面容淳樸，平易近人的樣子，元蓁想起楚巽先前說的這裏只有一對夫婦看守著，想必便是夫婦之一了，便就笑著點點頭，謝過餘大娘接過後便喝了起來。

這碗姜茶來得太是時候，喝下溫度適宜的姜茶，溫甜熱辣，元蓁整個身子都暖和了許多。

“青湖便先在外候著吧，我來伺候姑娘便行。”

......

皇宮裏，還在禦花園的陸璟顥、陸璟郯、寧辭戍等人待姑娘們回來，自是也聽說了元蓁不慎掉落荷花池卻被皇後娘娘接去了鳳儀宮梳洗，驚嚇過度已出宮回府的事。

深知內情的人已是明了怎麽回事，更多的卻是在猜測著到底發生了何事，公主又因何要整治元三姑娘？宴席本就已臨近結束，陸曣亦是無心再招待，各府少爺姑娘便相繼辭別出宮。

陸曣當即便疾步回了鳳儀宮，陸璟顥猶豫了下，到底沒有跟過去。

此時的鳳儀宮裏，皇後聽著秦女官的稟報，幽幽嘆息，她能挽補的也就這麽多了，接下來那位元三姑娘的事，相信楚巽能處理好。

不多時，便有宮婢稟報陸曣回了來。

皇後望出去，女兒氣勢洶洶往她這兒大步而來，高貴美麗的容顏上皆是氣忿之色，讓本姣好的面容變得猙獰。

“母後！你今日為何會在禦花園？又為何要救那元三姑娘？”陸曣甫一進殿，便朝座上的皇後質問道。

竟是連該有的禮儀都拋開了去，進門便朝她嚷嚷。

皇後眼裏閃過失望痛心，卻不欲再如前次般與女兒發生爭吵，只淡聲道：“若是我沒有去，你待如何？費盡心思毀了人家姑娘的閨譽，這就是你身為嫡公主所該做的嗎？”

皇後沒有過多解釋的意思，她又哪裏有去禦花園，又怎會事先知曉女兒要做什麽，不過是事後收到暗衛的稟報，這才那般做來。

幸而為防女兒做錯事提前在她身邊安排了暗衛跟著，雖阻攔不及，元三姑娘還是被推落荷花池，而暗衛告知之時楚巽已是在去尋找的路上，但好在也及時，明確告知了元三姑娘所在何處。這便可看出，楚巽對元三姑娘並不只是一時興起地想要求娶。

元三姑娘若是當真閨譽被毀，她們與楚巽便算是結了仇，她還如何冀望楚巽會助陸璟顥一臂之力。

陸曣卻是不覺自己那麽做不對，螓首微仰，姿態自有她身為嫡公主的高傲，道：“只是閨譽而已，沒了又如何，她是奉恩公府的嫡女，還怕會嫁不出去嗎？”

找個身份低微的，多的是不介意她發生過什麽事，願意求娶的男子。

皇後疲憊地揉著額角，嘆了口氣，道：“你還知道她是奉恩公府的嫡女，既知道，你可有想過若是她出了事，奉恩公府可會善罷甘休？”她和養子陸璟顥百般籌謀，親生女兒卻在他們背後無知胡來，或許奉恩公府是不能明著報覆，可元勊如今為吏部尚書，往後他們一勢之人升遷調任的官途，只要元勊想，找個似是而非的理由從中作梗是易如反掌的事，且不說從旁還有柔貴妃和陸璟郯虎視眈眈。

陸曣哪裏會考慮這些事，想到今日宴席上她自己琢磨了許久的點子，便得意道：“我做的那般周全，不動聲色，誰又會知曉是我做的。”

那些少爺姑娘們又有哪個是全然沒有眼色的呢，一開始許是不明所以，只她在荷花池邊那一番氣急敗壞的表現，只怕是心中皆有了猜測。

女兒冥頑不靈，她說再多也是無用，且她已無力再與女兒起爭執，如今也只能暗中讓人看著，所幸此次並未釀成大錯。

思及此，皇後擺了擺手，只道：“此事便由它過去，回房歇下吧。”猶豫了下，仍是道：“你安表哥不日便要進京，近日你便待在宮裏，屆時好好領著你安表哥在京中逛逛。”

皇後在幾日前終於收到了兄長安南王的親筆信，道是安南王世子已在進京途中。

“為何要我領著表哥逛？”此次計謀不成，她還要仔細思量下次該要如何做，還要跟楚表哥多相處，哪有那個時間領著安表哥玩。

皇後又豈會不知女兒的心思，只迂回著道：“你舅舅這麽多年疼你如初，每年還會托人給你送許多貴重的禮進來，如今你安表哥要進京，你是嫡親的表妹，不由你招待著，該由誰招待。”

安南王確實每年都送許多好看的綢緞首飾和小玩意給她，想到這，陸曣也無了話。

蕊芳宮裏，陸曜聽著忍冬的稟報，到底也是放下了一直提著的心。

前次打聽得元三姑娘竟是那人的嫡親妹妹，且他向來疼愛有加，她便生怕她暗中慫恿陸曣的事最後會導致他的妹妹受傷害，她也不知陸曣究竟琢磨了什麽點子來坑害他的妹妹，思前想後，也只能讓忍冬多多盯著，可禦花園何其大，她又沒有多少親信，忍冬還未找到卻已看到了陸曣一行人，只得悄悄尾隨其後看情況隨機應變，幸而到了荷花池後，元三姑娘早已不在了池子裏。

“公主此番可以放心了，趕緊喝藥吧，您今日都還未用藥呢。”忍冬雖不知大公主今日為何會做這般安排，但元三姑娘沒事，公主也可以放心喝藥了。

陸曜接過藥碗，漆黑難聞的苦澀藥味，厭惡更甚。

只到底還是一口便咽了下去。

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